Herkomst van de edele wol
De alpaca is een bijzondere kameelsoort en stamt uit het Zuid-Amerikaanse Andesgebergte. Daar wordt het vooral vanwege
zijn wol gefokt. Er wordt verschil gemaakt tussen twee soorten: de Huacaya-alpaca en de Suri-alpaca. De Huacaya heeft
een fijn gekrulde vacht in tegenstelling tot de Suri, wiens langharige vacht draderig naar beneden hangt. Er zijn rond
twintig kleurschakeringen bij de alpaca's te vinden, van wit en grijs tot zwart. De al sinds rond 3000 voor Chr.
gedomesticeerde alpaca's werden deels als lastdier ingezet, maar altijd al hoofdzakelijk vanwege hun wol gefokt. De oude
Inca's hadden grote alpaca kuddes en verwerkten de wol tot stoffen.
Huidig voorkomen van de wolsoort
Textiele producten uit fijne alpacawol golden te allen tijde als teken van welstand en waren voorbehouden aan heersers.
Toen echter de Spanjaarden Peru veroverden en schapen meebrachten en domesticeerden, verdwenen de alpaca's naar de
achtergrond. Daardoor werd de inheemse alpaca voornamelijk het lastdier der arme Indiaanse bevolking en stierf
tussendoor bijna uit. Eerst door de onafhankelijkheid van de Zuid-Amerikaanse staten en de industrialisering in de 19e
eeuw werd de hoge waarde van de alpacawol opnieuw ontdekt. De fokkerij werd weer opgenomen en de wol werd in grote stijl
naar alle delen van de wereld geëxporteerd. Geschat zijn er ca. 3 miljoen alpaca's wereldwijd, waarbij de meeste altijd
nog in Peru, Chili en Bolivia gefokt worden. Ook in Europa is de alpaca vandaag de dag erg geliefd. Er worden steeds
meer alpaca's gehouden, zowel voor hobby maar ook voor de professionele fokkerij.
Bij alpacawol gaat het om de fijne warme onderwol van de alpaca's. Deze bijzondere wol is erg licht, zacht en heeft zeer
warmende eigenschappen. Doordat de dieren in hun oorspronkelijke leefomgeving aan extreme weersomstandigheden en dito
temperatuurverschillen (overdag 18 ?, s nachts -25 ?) aangepast waren, beschikt de wol over een buitengewone
temperatuuraanpassing. De haren zijn hol en kunnen zich daardoor de temperatuurverschillen erg goed aanpassen. Een
alpaca levert 2-3 kg. wol met buitengewoon fijne vezels met een doorsnede van ca. 14 micron. Door de gladheid, fijnheid
en natuurlijke kroezigheid (crimp) voelt de vezel zijdezacht aan en is erg elastisch en flexibel. De oppervlaktevezels
liggen heel dicht aan elkaar, waardoor het niet kriebelt en erg aangenaam aanvoelt op de huid.
Kwaliteitsverschillen bij alpacawol
Bij de alpacawol zit er verschil in de kwaliteit, afhankelijk van de fijnheid van de vezels, die zoals bij schapenwol in
micrometer (1 micrometer = 0,001 mm.) gemeten wordt. Om de vezels na het scheren te sorteren, worden ze in Peru met de
hand naar kleur en fijnheid gescheiden. Dit moeizame handwerk is rijk aan traditie en stelt hoge eisen aan de weinige
mensen die het beheersen. Onderscheid wordt gemaakt tussen de volgende alpacakwaliteiten: Royal Alpaca (19,5
micrometer), Baby Alpaca (22,5 micrometer), Superfine Alpaca (26,5 micrometer), Huarizo (29 micrometer) en Coarse (32
micrometer). De fijnste, hoogwaardigste en kostbaarste alpacakwaliteit is dus de Royal Alpaca, die enigszins
vergelijkbaar is met kasjmier. Daarop volgt Baby Alpaca, die voornamelijk van jonge dieren of zeer beschutte
lichaamsdelen van oudere dieren geschoren wordt.
Producten van alpacawol kunnen het beste in lauwwarm water met een wolwasmiddel en met de hand gewassen worden. Het is
daarbij belangrijk niet te zeer te wringen en wrijven, maar slechts in het water heen en weer te bewegen. Zo blijft de
wol langer mooi en vervilt niet. Na het wassen de stof grondig met schoon, lauwwarm water uitspoelen. Er is ook speciaal
textiel van wol, dat in een wasmachine met een wolwasprogramma gewassen kan worden. Dit zou dan wel nadrukkelijk in de
wasvoorschriften vermeld moeten zijn. Geen wasverzachter gebruiken om beschadiging van de wolvezels te voorkomen. Om de
stof na het wassen optimaal te drogen, het voorzichtig in een handdoek rollen om de grootste hoeveelheid vocht eruit te
drukken. Daarna het kledingstuk uitrollen en in liggende toestand aan de lucht laten drogen.
Op grond van al deze positieve eigenschappen, voordelen en de veelzijdigheid van de alpacawol wordt deze ook wel
bestempeld als het “Vlies der Götter”. Het is een puur natuurproduct en bijna geen andere wol is zo flexibel inzetbaar
en kwalitatief hoogwaardig als alpacawol. Geschikt voor weven, breinen en vilten, laat het zich bijzonder goed tot
kleding, dekens, sokken en tapijten verwerken. In het bijzonder voor baby's en mensen met een allergie zijn producten
uit alpacawol erg prettig, omdat ze erg zacht en huidvriendelijk zijn en weinig lanoline bevatten.
